Сюжет фильма начинается событиями 18 августа 1941 года. Идёт 58-й день Великой Отечественной войны. Немецкие войска вплотную подошли к Запорожью.
Живущие на острове Хортица школьники-комсомольцы Володя, Вилька (Виле́н) и Фо́рка (Христофор) не могут оставаться в бездействии, узнав о том, что на остров прорвались немецкие мотоциклисты.
Майор Антонов — командир подразделения, ведущего кровопролитный бой, удерживая оборону острова, даёт мальчикам серьёзное задание: из зоны боя необходимо эвакуировать раненых — ребята должны довести санитарный обоз до Запорожья. Хорошо зная остров, дорогами, которые известны только им, мальчики приводят обоз к мосту, ведущему на левый берег Днепра, но мост оказывается взорванным.
Укрепившись на Хортице, немецкие войска начинают вести с высоких берегов острова миномётно-артиллерийский обстрел левобережья.
Чувствуя ответственность за жизни доверенных им раненых красноармейцев, ребята надеются найти помощь по их спасению в Запорожье. Дождавшись ночи и погрузив в лодку несколько раненых, Володя с помощью Самвела, под непрерывным неприятельским огнём переправляется на левый берег. После беседы с генералом Филимоновым ему становится ясно, что спасение раненых зависит от успеха готовящейся военной операции по освобождению Хортицы.
Обратно на остров Володя добирается вплавь, сопровождая разведчиков, которые должны собрать информацию о расположении немецких войск, оккупировавших часть Хортицы. Но выбравшись на берег, он понимает, что доплыть удалось только ему — разведчики погибли...
